湖中饮水，另几人取来水囊，奔到湖中灌满。

　　端木赞饮了几口水，站起身来，游目四顾，向身边一人吩咐道，"你沿湖行去，瞧瞧何处有人家，询问可有公主踪迹？"

　　还不等那人应命，便闻远处人声喧哗，湖岸右侧，火光隐隐，一队人马，向这方里疾疾奔来。

　　端木赞身旁护卫低声笑道，"王上不愿搅扰百姓，却不料还是被人知觉！"

　　端木赞轻轻摇头，说道，"看起来不像是迎候孤王，倒像是在追赶什么人！"向那人道，"你去问问！"

　　那护卫应命，快步向火光来处迎去。

　　端木赞凝目而望，但见那些人迎上护卫，迅速分出三人，向这里赶来，当先一人飞奔而至，距端木赞丈余外跪倒见礼，大声道，"沽原族夹谷阿靖不知王上驾到，死罪！死罪！"

　　身后二人也齐齐跪倒见礼，一名青年男子说道，"沽原族夹谷阿越参见王上！"

　　端木赞微微挑眉，笑道，"原来是沽原族的长哥在此！"摆手示意三人起身，问道，"这大半夜的，你兄弟二人出了何事？在这里大吵大嚷？"

　　夹谷阿靖忙道，"因近日白日里酷热，我与弟弟阿越本想四更出发，返回逐浪洲，哪知一觉睡起，马厩中十余匹骏马竟然全数不见。我兄弟率人察查，在半里之外发现稻草，而马蹄印迹，一路向这里来了！"

　　端木赞奇道，"何人如此大胆，敢偷长哥的马！"话刚一问出口，心中蓦然一动，忙问道，"你说，失了几匹马？"

　　夹谷阿靖忙回道，"共有十匹，贼人，竟将马鞍一同盗去！"

　　端木赞低声道，"十匹，倒是多了些。"微一沉吟，说道，"你们是沿马蹄印追来？"

　　夹谷阿靖躬身道，"是！是沿着马蹄印追来！"

　　端木赞道，"引我去瞧瞧罢！"随着夹谷阿靖等人，向湖边马蹄印行来，火光映照下，果然见一列马蹄印由夹谷兄弟来的方向而来，一直延伸进一旁的林子里。

　　顺着马蹄印随入林中，但见林中蹄印杂踏，草地上八个小小的坑印，其间更有引火的痕迹。

　　端木赞心中一跳，失声道，"她们在这里扎过帐篷！"转身取过一支火把，向四周细细照去，但见另有一排蹄印，向林子另一端延伸出去。

　　端木赞心头怦怦乱跳，暗自想道，"虽然说马匹数目不对，但，除了是她，又有什么会做此事？"想通此节，将火把一丢，大声道，"护卫，上马！"疾奔出林，跃上马背，沿蹄印去向奔去。

　　天光微显，三个时辰疾驰之下，已在紫波洲百里之外。

　　甘以罗将马缓下，简略将盗马经过讲述一遍，飞烟听的咯咯娇笑，说道，"那沽原族的什么长哥，起来不见了马匹，必然是怒发如狂，可惜我们却瞧不到！"

　　甘以罗笑道，"若是被人知觉，恐怕我们一个都逃不掉，你道是好玩么？"回头望向尚勤，问道，"你估摸多久，才能到赶到下一个绿洲？"

　　尚勤微一踌躇，向绿珠望去一眼，低声道，"小人原本算计七八日可至，可是...可是..."因前次错失，心里孰无把握，垂头不语。

　　甘以罗点头，问道，"所带食水，可够十日？"

　　尚勤道，"若是四人四骑，便是十二、三日也够，只是，如今多出六匹马来..."

　　甘以罗笑道，"这倒无防！"又问，"我们此行，可有旁的岔路通往旁处？"

　　尚勤道，"小人正要回禀此事，前边过了响沙湾，若仍往西南去，八日后，可到平湛洲，再由那里折而向南，回返南绍。而过响沙湾之后若转向正南，七日后过翠丘洲，也是进入南绍的正途！"

　　飞烟在后边听到，问道，"这两条路，有什么区别吗？"

　　尚勤道，"走平湛洲，路途绕远，多出十几日的路程，但中间岔道极多，可引追兵。走翠丘洲虽然近些，但一条坦途，其间不过一两条岔道。"

　　绿珠自从离开紫波洲便默然不语，此时却道，"我们这一路来，都是绕了远道，才不被追上，这回，自然是仍然选平湛洲！"（未完待续）

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