西街距离船阁不远，半个时辰后，左彣和万棋回来复命，跟他们一起回来的还有刘明义。刘明义二十出头的年纪，同这个时代的大多数读书人一样，身材瘦弱，面目清秀，兴许被生活所迫，眼神少了点儒生的坚定和狂热，而是带了些疲惫不堪的沧桑。
徐佑望着刘明义的右臂，包扎在外面的灰色棉布正渗出腥红的血迹，道：“受伤了？”
左彣低声道：“我和万棋抵达时正好遇到天师道的人，他们做了乔装，先一步挟持了刘明义。后来动手时我被十几个人缠住，一时没有防备，害得刘明义的胳膊中了一刀。属下办事不利，请郎君责罚。”
旁边的万棋听到左彣自请处罚，表情疑惑了一下。在她单一的思维世界里，徐佑的命令是带刘明义回来，又没说不许受伤。不过左彣待在徐佑身边最久，连他都这么说了，肯定有什么特别的道理，所以犹豫了下，也跟着说道：“请郎君责罚！”
徐佑轻笑道：“能从天师道手中把人抢回来，已是大功一件，赏你们还来不及，哪有什么责罚？好了，先去休息吧，剩下的事交给我和夫人处理。”
经过询问刘明义，得知事情经过果然如徐佑猜测的那样。他接到船阁的任务，立刻在私底下宣扬天师道的种种不是，并将白蛇传中隐含的深意解读成直白的语言广而告之。由于刘明义读书识字，在西街很受街坊尊重，说的话分量十足，很快就在民众的心中种下了怀疑的种子，也间接导致了那两个商贩在聊天时被席元达听去，落个生死不知的悲惨下场。
问完了话，由冯九娘安排刘明义去疗伤，刀伤虽然不算很重，但最怕感染，一旦溃烂就有性命之忧。徐佑正在思考下一步的计划，眼角的余光看到千琴偷偷摸摸的想往外面溜走，冷哼一声，道：“哪里去？”
千琴的身子僵在当场，好一会才回过头，眼中透着尴尬。虽然赌约规定以后要对徐佑言听计从，可一时半会转不过弯来，依然死鸭子嘴硬，道：“你管我去哪……”
“哦，看来有人想要赖账了！”
徐佑唇角扬起，道：“我记得你是读过《左传》的，里面有句话‘君子有言，信而有征’，不知做何解？”
千琴能把《左传》中的典故信手拈来，自然知道这句话的含义，却狡辩道：“我是小女子，又不是君子……”
徐佑脸色一沉，道：“你执掌船阁，手下数百名部曲，一声令下，就可以驱使他们慨然赴死。他们中可有人因为你是女子而生轻慢侮蔑之心？可有人因为你是女子而起阳奉阴违之志？”
“这……”
千琴支吾了半天，脸颊一阵阵的发热，想要反驳，却自知理亏，说不出一句话来。
“立约作赌，即是承诺，诺而不守，如何服众？不能服众的人，
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