梁王眉头紧拧，面色迟疑不定，良久才低叹一声将齐先生扶了起来。

　　“先生大才，跟着本王，确实委屈先生了。”

　　“能跟着王爷，是在下的福气。”齐先生忙朝梁王行了一礼，低声叹道，“在下狂妄，若不是王爷收留……哎，在下只盼着王爷好，还请王爷早下决断。”

　　梁王无可奈何地点了点头。

　　隔天晚间，在上京城灯火灿烂人来人往的热闹中，谭掌柜乘着马车从一条僻静的小巷路过，梁王府幕僚齐先生在巷子里上了车，略待了一阵，又告辞离去。谭掌柜的马车轱辘轱辘继续往前驶去。

　　正月初九，刚到辰时，天色还有些昏暗，上京城的守门兵卫打着哈欠到城门口换了岗，厚重的城门被慢慢推开了。

　　一辆马车从街道上慢慢驶了过来，守卫微半睁眼睛打瞌睡，也不盘查，直接放了行。

　　马车沿着上京城城外的小道疾驰而过。下了几天的雪已经停歇，只漫天盖地还是白茫茫的一片，雪风吹得人手脚发寒。车厢里，谭掌柜亲自给安掌柜倒了杯热茶，面色忧虑地看着安掌柜劝道：“这上京城只怕也要乱了，你真不跟我一道回去？”

　　安掌柜笑着摇了摇头，脸上带着几分感慨，“好容易才在这边站稳了脚跟，我一走，前头费的那番功夫岂不都白费了？再者，姑娘那头也须得着这边的消息，我在这边时日久，认识的人也不少，我身子还硬朗，总能再替姑娘跑几年路。”

　　“姑娘就是不放心你。”谭掌柜皱起眉头叹了口气，“这一趟我过来。一来是给梁王传个话，二来，也是让你回陇川府。姑娘说了，这些事儿，咱们只能尽人事听天命。这打仗的事儿，哎。谁也说不清，咱们只要对得起自己的良心就行。别的，只能交给外头的将士们了。姑娘还让我好好劝劝你……”

　　“我知道，姑娘像老太爷，也像老夫人。”安掌柜笑着点着头，脸上带了几分感慨和回忆。“若不是老太爷当年捡了我，我也不能有今天。我如今儿女双全，大郎也说了亲。我一个孤家寡人在这儿，怕什么？不过是一条老命，我这辈子也活得值了。”

　　谭掌柜张了张口。有些哭笑不得地看着安掌柜，却不知道从何劝起了。

　　反倒是安掌柜看谭掌柜一副欲言又止的模样，自己先笑了起来。“谭老哥放心。我又不是非赶着去送命的，我先前跟着老太爷，后来跟着老夫人，前几年又跟了姑娘，这生意做得久了，眼里见识也有几分，该走的时候我知道走。还请谭老哥回去跟姑娘说一声，我一切都好。让姑娘别担心。若是这边有消息，我就走备用的暗线送过去。”

　　谭掌柜苦笑着点了点头。

　　辰时三刻，马车驶出上京城二十多里多里远，在一片冰雪覆盖的林子外头停了下来。谭掌柜下

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