正月初七，才停了一天的雪果然又开始下了。几个掌柜和伙计们歇息了一夜起来，那火堆也烧得差不多了。待熄了火走出屋子，一群人分作几片，三两人挤在一处，缩着脖子，微眯着眼睛上了马车。

　　年轻后生和老掌柜一道上了中间一辆马车，同行的还有另一个四十来岁的慈眉善目的中年掌柜。

　　老掌柜拿着烟枪，挑开帘子看着外头的动静，见风雪越来越大，好半天才叹了口气：“真是十几年不见这么大的雪了，哎，冷啰！”

　　寒风从掀开的帘子处卷了进来，还裹着点冰花，吹得三人都打了个哆嗦。年轻后生忙将帘子扯了下来。

　　见老掌柜还拿烟枪撑着帘子，露出个透风的缝隙，冷风一阵一阵往里头灌，那年轻后生有些无可奈何地看着老掌柜埋怨道：“老掌柜，这风吹得要冻死人了，尽往我脑门上吹！您老好歹让帘子放下来吧。”

　　老掌柜笑了一声，将手里的烟枪收了回来，点着年轻后生笑骂道：“就你这后生怕冷！年纪轻轻的，非弄得个跟小姑娘似的！”

　　年轻后生倒竖着眉头哼了一声，有些不虞地扭过了头，转身对着车厢里的火炉子撒气。

　　老掌柜和旁边一直坐着没出声的中年掌柜对视一眼，一时都笑了起来。

　　年轻后生又是重重地哼了一声，却拗着头将热茶递到了老掌柜和中年掌柜手上，语气不怎么客气地哼道：“诺，喝茶！”

　　老掌柜也不恼，接过茶杯呷了口热茶，拍着烟枪杆子跟中年掌柜笑道：“这后生就是面上经不得说，嘴上没好话，心头好着呢！”

　　“老掌柜向来看人准，我看这娃子也挺好。”中年掌柜也笑着点了点头，转而又朝年轻后生笑道，“义哥这回走一趟。恐怕赚了不少家什吧？你这年纪。也该娶个媳妇儿了。回头我替你做媒，给你相看个好姑娘。等你安了家，这生意做起来，也有个盼头了。省得你一天到晚买些不着调的东西，要不就给了这个楼那个园的女伎使，你也该好好存些银钱，日后养儿子！”

　　那年轻后生名唤薛义，本名是不得知了，总之自到了元江起就一直用的这名儿。面容平和略有些发福的中年掌柜姓萧，萧姓是北燕的大姓。萧掌柜认识的人多，人缘也极好。

　　拿着旱烟的老掌柜倒是一直没人知道来历。只晓得这位掌柜二三十岁起就在元江一带跑生意了。一年南北两趟走，从大秦到北燕，再到草原八部，各个地方都去过，见多识广。再加上性子和乐，身子骨又硬朗，也常常指点后生。倒是颇受元江一带掌柜们的尊敬。

　　“呸！呸呸！我才不养儿子！”薛义一脸嫌弃和不耐，略显秀气的眉头皱到了一起，呸了好几声，一边儿哼气一边磨着牙，“这当头，养儿子就是赔钱！萧掌柜您可别操心了！

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