狂风呼啸,裹挟雪花扑面袭来,王茂兴缩着脖子，紧贴铺子后院墙根走了三个来回,东张西望，一步一步地踩实。
当初路过英州西岭镇时,他在牙行里,一眼就看中了乔瑾，色迷心窍，顾不得当地遭过瘟，冒险把人买下。
含苞待放的少女青涩诱人,他垂涎三尺，心痒手痒,无奈顾虑自己的管事身份、顾虑许氏的命令,苦苦隐忍。
但如今不同了！
罪行败露后，继夫人的得力属下变成了丧家之犬,灰溜溜夹着尾巴，惊惶逃离谢府，辗转藏身于娼妓坊,穷困潦倒,提心吊胆之余,憋屈恼火，一天到晚喝得醉醺醺。
事到如今,我还怕什么？
哼,小乔,早晚叫你知道老子的厉害！
因着谢正钦的强硬要求，乔瑾从善如流，请人修缮铺子时顺便把围墙加高了三尺。
王茂兴仰脖，灌了一大口酒，抬袖抹抹嘴，袖口衣襟满是酒渍。他踮起脚尖伸臂试探，蹦跳了跳，却总够不着，根本看不见墙内情况。
“娘的，围墙这么高！”
王茂兴恶狠狠小声咒骂，醉意上头，他愈大胆，于拐角处后退几步，“噗”地朝掌心吐唾沫，搓搓手，疾跑冲向围墙一蹬、借力窜了上去，两腿一跨，便轻手轻脚地滑落墙内，猫腰迅溜到廊檐下。
此时，乔瑾正在楼上与两个同伴商谈：
“姑娘，你当真考虑清楚了？”马婆子两脚泡在热水里，眉头紧皱。
乔瑾点点头，恳切道：“这阵子多亏了婶子们帮忙，否则我真不知该怎么办。但近来，我想了又想，决定及早告诉二位：我有自己的考虑，暂无回谢府的打算。”
“唉。”王婆子剥了一堆栗子，却没吃，小心翼翼道：“阖府皆知，大公子心疼你、早已为你改籍，但姑娘若是回府，非丫鬟、非亲戚，眼下又没名分……你觉得不自在，也是难免的。”
乔瑾垂眸喝茶，腰酸乏力，困意渐浓。
马婆子两□□替搓动，水声哗啦，极力劝道：“乔姑娘，请恕老婆子粗俗地提醒一句：你无父无母，且无亲戚可投靠，其实，你跟了大公子绝对不亏！趁年轻，你得给自己谋个归宿呀，赶紧收拾行李回府吧，回去即可享受锦衣玉食，安稳度日。”
乔瑾捶捶后腰，打了个哈欠，当机立断，干脆利落道：“多谢婶子善意相劝，但我已经下定决心了！”她起身，抱着手炉说：“我曾仔细打听过：婶子们年轻时受雇绸缎庄当绣娘，近年因精力不支，改为帮厨，皆非谢府世仆，来去自由。对吧？”
“啊，没错。”马婆子心不在焉答。
王婆子感慨道：“什么‘精力不支’？其实就是一绣三十年，生生熬花了眼睛！”
乔瑾笑了笑，旋即严肃道：“依我猜，吴大娘当初派二位来此处帮忙前，估计也认为是暂时的，肯定没料到我的打
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