彼时乔瑾初到临城,举目无亲，进了谢府如履薄冰地活着，孤独惶恐,无比沮丧中结识了方东海，一老一小一见如故,相谈甚欢,仁厚老人的善意令其备受鼓舞,大为感激。
因此，她心里一直悄悄视方东海为“朋友”。
“客官里边儿请！楼上有雅座,不知您几位想坐哪儿？”茶馆伙计嗓门洪亮，满脸堆笑。
“雅座。”乔瑾微笑答。且不论方东海出自书香世家、其本人又德高望重,即使对方是普通老百姓，由衷尊敬长者的她也不会怠慢。
“好嘞！”伙计一溜小跑至侧前，躬身引领：“三位这边请。”
乔瑾殿后几步跟随，关切道：“老伯仔细台阶。”
方东海点点头,由老仆搀扶着拾级而上。
片刻后，一行人抵达二楼靠窗的雅座。
“碧螺春,如何？”乔瑾恭谨询问,见方东海并无异议，便扭头说：“来壶碧螺春,再上几样你们拿手的茶点。”
“好嘞,客官请稍待片刻。”伙计躬身点头,又一溜小跑地下楼传话去了。
雅座幽静,方桌洁净,却只乔瑾和方东海对坐，后者的两个随从侍立一旁。
乔瑾明眸皓齿，嗓音清脆悦耳，落落大方地说：“前阵子府里办解元酒，我们公子翘盼望，老伯却未赏脸光临，否则小女子那时就能见您一面了。”
方东海坐姿端正，歉意一笑，缓缓解释：“姑娘有所不知，老夫自上了年纪，愈不喜热闹，尤其听不得戏曲，一听便头晕脑胀，无奈之下，只能推辞。况且，你家公子的八股文章皆非老夫教导，解元宴的先生席，本不该邀请老夫。”
“老伯此言差矣，”乔瑾摇摇头，欣然透露：“您亦有所不知：每次公子拜访了您，回家总是兴致勃勃的，翻来覆去能说上半天，话里话外早已敬您为师了！因害怕扰了您的清静，才不敢再提‘拜师”二字的。”
“他刻苦上进、胸怀大志，老夫却是老朽之人，实在教不了什么，不必拜师。”面对极肖似故人的乔瑾，方东海感慨万千，缅怀不已。
难得啊，饱学大儒如此谦逊，毫不恃才傲物。乔瑾暗暗赞叹，明知故问：“那，我家公子读书时若遇见疑难，可否登门请教您呢？”
“当然。”方东海莞尔。
对方身份尊贵，乔瑾却奇异地闲适自在，无一丝拘束感，笑道：“回头我把您的话转告公子，他一定很高兴！”
闲聊间，伙计叩门而入，高声吆喝：“客官，您们的碧螺春和茶点。”
食物放下后，乔瑾起身阻止：“小二哥，放着吧，我自己斟。”
伙计点点头，拎着茶盘脚下生风地走了。
乔瑾低头倒茶，礼数周全，双手奉给方东海：“老伯请用茶。”
方东海怔愣出神，目露哀伤，定定地凝视对方：
深秋时节，乔瑾身穿牙白棉袍、藕色夹袄，髻
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