谢衡身穿绛紫长袍，负手打量待选的丫鬟们，问：“这六个人，底细清不清楚？来历清白么？”
这话自然是问主妇。许佩兰早有准备，从容不迫答：“您放心，她们中的左三是家生女儿，其余买自清白人家，底细都是清楚的。”
“身体可健康？”
“已让大夫查验，并无疾病。”
“唔。”谢衡点点头，缓步下台阶，围绕六人逐一审视。片刻后，他挑了个体格结实的，吩咐道：“你，说两句话听听。”
“是、是。”那丫鬟含胸缩肩，结结巴巴开口：“奴婢娟儿，父母是府里庄子上的，今、今年十六岁了，姓王——”她话音未落，已□□脆打断：
“不好，口齿不清晰。”谢衡下巴一点，又挑了个白胖的圆脸问：“你的模样挺讨喜，多大了？”
“奴婢二十岁。”
谢衡顿时皱眉，回头问：“这快要配人的，叫来做什么？”
许佩兰的银红裙摆一晃，正色解释：“我是看她机灵勤恳、手脚麻利，虽然年纪大了些，但很让人省心。”
“不妥。”谢衡摇摇头，脚步再往前。
乔瑾最晚入府，位列队尾，家主对丫鬟随意评头论足，令其相当不是滋味，深感为奴为婢的悲哀，活得毫无尊严，甚至不像人。她盯着地面，眼里不时飘过绛紫长袍和银红裙摆，却无一次停留。
谢正钦则决定随机应变。他随父亲走下台阶后，便在一旁观看，耐心听父亲和继母一问一答。
又片刻后
“钦儿，”谢衡头也不回地问：“你觉得这个怎么样？知根知底的家生子，用着放心。”
“您做主即可。”谢正钦靠近两步，粗略打量：只见被选中的丫鬟凹凸有致，粉面含羞颇有姿色，毕恭毕敬。他收回眼神，平静表示：“儿子并无异议。”
“好。”谢衡愉快一挥袖：“那就这个了！秋月，以后千万要好好伺候公子。”
“奴婢遵命。”郑秋月屈膝，难掩欣喜。
“务必用心服侍，若有差池，非但你，连你的父母也不轻饶！”许佩兰附和告诫，并催促：“一会儿你就收拾收拾，上南院去。”
“是。”郑秋月脸颊泛红，强忍着不看气宇轩昂的公子。
谢正钦敏锐察觉许氏和郑秋月之间的眼神往来，登时警惕——元宵节他尚在守母孝，却险些被婢女爬床摧毁声誉，前车之鉴，不可不防。
只选一个？那我们分去哪儿？
前路茫茫未可知，乔瑾迷惘嗟叹之余，渐渐饿得烧心：她的早饭被王茂兴搅了、午饭尚未下肚，与同伴在听风榭等候近两个时辰才被传见，期间水米未粘牙。
饥饿使人手脚软，站不成笔管条直，正当乔瑾咬牙硬撑时，眼里忽然出现一片竹青绣云纹的锦袍，耳畔听见年轻公子问：
“怎么有个这样瘦小的？”
许佩兰悄悄瞟了一眼丈夫，状似随
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