老爷表示还没想好，要“以后相求”。

　　沈瑞道：“三叔准备让他答应什么？只怕是他翻脸不认了。”

　　三老爷却道：“究竟是什么事，能让贺东盛对一个前途大好的族弟下手？”

　　这件事他们当初就分析过了，也没得出个所以然来。

　　但若是现在知道了这件事，无疑也是贺东盛的一个大把柄，怕他也不敢再蹦跶。

　　“三叔是准备再去诈他一下？”沈瑞奇道。可会不会适得其反。

　　沈瑾想了想道：“如今贺平盛外放知县，一时也问不到他。当然，他也未必肯说。想当初我去探望贺平盛时，见贺北盛像是很护着他，想来，贺北盛许也是知道了什么。”

　　沈理则道：“贺南盛被提走没几日，贺北盛就服侍贺老太太上京了，现下住在贺东盛府上。”

　　这个消息三老爷也是知道的，因此点头道：“贺北盛城府比乃兄差得远了。”

　　沈瑾立刻自告奋勇道：“我去探探话，当初贺平盛与我也说了些似是而非的话，若贺北盛真知道，我一提，他怕就会露了马脚。”

　　三老爷点头道：“你也多加小心，贺东盛是个心黑手狠的主儿。”顿了顿，他脸上也露出几分狠意，冷冷道：“就算是没问出来，也要吓贺东盛一吓，让他知道知道，沈家也不是随他们兄弟算计的！”

　　除了对付贺家，其余便按照杨廷和所说，不再有任何动作。沈瑛给沈瑞的那些信件虽没用了，但沈瑞和三老爷及沈理商量后，还是按照名单每人备出一份薄礼来，以沈瑛相托问候的名义送去，也算是维持住人际关系。

　　*

　　送走了沈理、沈瑾，沈瑞才与三老爷说了几位阁老对王华的态度。

　　三老爷也只有叹气。

　　沈瑞不免又提到盐引的事，因三老爷同他分析了沈珞的死因，疑心与张延龄有关系，沈瑞也就格外关注张家。

　　在杨廷和面前不好多问张家的事，沈瑞便问三老爷这盐引究竟是怎么回事，他先前太注意过朝中这事，不过历朝历代盐引都是暴利，没有门路别想弄到，原也是高官贵戚发财的法门。

　　三老爷道：“先帝仁慈，弘治十六、十七年先后许了几家勋贵奏讨盐引。不想勋戚尝了甜头，变本加厉，这还是先帝驾崩前，庆云侯周寿、寿宁侯张鹤龄奏讨的盐引有十七万之巨，才引得朝廷上下弹劾。九月初户部尚书韩文言此辈名为买补残盐，实侵夺正课，上书请罢黜给出去的盐引。皇上只说先帝许之，还没有下话。这阵子也是弹章不断。”

　　沈瑞皱眉道：“天下盐引拢共多少！西北还在鏖战，还需盐引换粮，这群皇亲国戚不顾这些，朝廷诸公如何会不管！”

　　三老爷叹气道：“周、张两家跋扈由来已久。且先帝也是谦和太过，养大了他们的心。原是张家一家来讨，周家瞧见好处，便也来

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