信任，只要他肯替那个姓李的保上一保，太后想来也一定会照准。断不至于驳了他的面子。

　　想出了这么一个主意，安德海很是得意，忙活了几天，终于借了一次传旨的机会，把事情向吴棠派在京里的一名亲信差官提出来了。

　　旨意倒也平常，不相干的，要紧地是他交给那名差官的一个小包袱。

　　“有一件事，请你们吴大帅办一办。”安德海放出一副漫不经心地样子说，“原来你们大帅手底下，有一个叫李开山的人，打仗的时候，受过一点小处分。现在仗打完了，四海升平，他到底是个人才，想再出来为国家效力。看看请你们大帅怎样想个法子，替他在上海保一个个差事。”

　　“是，是，”那名差官诚惶诚恐地答道，“请问安总管，该安排一个什么样的差事给他？”

　　“他原来是七品，请你们大帅看着保一保办就是了，至于什么差事，我哪里知道？”安德海从容地说道，“听说他是走了方家园那边的路子，别的，我也说不清。”

　　这又是安德海想出来的一个说法。按他的想法，吴棠的发迹，本来就是源于对太后娘家的照顾，这一回有了同样的机会，吴棠自然食髓知味，一定会格外巴结。

　　听说是太后娘家的来头，那名差官更是一诺无辞，看看手里的小包袱，又把目光看向安德海。

　　“安总管，这个……？”

　　“这个么，”安德海神神秘秘地笑着，“拿回去交了给你们大帅，他一看便知。”

　　*

　　等到这名亲信差官回到江苏，到设在扬州的漕运总督衙门之中，先把公事向吴棠回报了，再把安德海的托付一说，吴棠不由得大起踌躇。

　　这个李开山，官儿不大，事情却不小，侵吞漕银十一万两，不是说销就可以销得掉的。何况前不久自己才呈文报部，将李开山作为要犯缉拿，现在反过来却要替他保一个官，出尔反尔

　　之间，该如何措辞才是？

　　然而听自己亲信所说的意思，这件事虽是安德海交办的，但却是李开山走了方家园的路子，由太后吩咐下来的。及至打开那个小包袱一看，登时心惊胆战，出了好大一身冷汗。

　　包袱里所装的，是七八份奏折的节略底稿，略去了姓名日期，件件都是参劾他吴棠为官昏庸，贪财渔利的事。吴棠明白，这些折子，都是太后为了保全自己的面子，没有发下军机处置的。此刻送了来，自然是让自己知恩图报，赶快把交待的事情办成了。

　　这样看来，这件事是太后的交办，确定无疑。然而吴棠毕竟是积年老吏，官场熟透的人，等到惊魂稍定，便从看似绝无疑问之中，生出了绝大的疑问。

　　吴棠知道，这样的手法，在君主而言，叫做“示恩”，既是一种信任的表示，同时也有警告的意味在里面，意思是你干的那

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