大家都没有听过石炭，因此就问：“那是什么东西？也是炭吗？”
“也是能烧的，但却不是用木头做的炭，”宁婉觉得自己说是说不明白的，就道：“一会儿菜饭的时候大姑可以试试。”
万记平日里卖过早晨的面食便要准备中午的菜饭了，宁婉一向是知道的，因此就笑着说：“我又不是外人，大家都不必在屋子里陪我，正好现在就一起去厨房。”
到了灶前，宁婉挽了袖子先添了一层麦秸，然后用铁锹铲了一锹煤放在上面，将麦秸点燃，没一会儿石炭就烧了起来，“这石炭十分经耐用，这一锹就能烧很久，看着石炭变成了灰白色再添新的就行。”
灶里烧了火，上面的锅里炖了菜，平日要有一个专人一把接着一把地将麦秸送到灶里，才能将火烧得旺旺的。麦秸烧火很容易，但也会很快就烧成灰烬，若是不及时续上麦秸，火就彻底灭了。但石炭却不是，虽然引火不那么容易，但却能烧很久，就是烧到后来，石炭已经成了灰白色，但里面还有火苗，继续添上石炭还能继续燃烧。
平日万家只中午一顿饭菜就要用掉几大捆麦秸，但是今天只用了几锹石炭，大家不禁惊叹万分，“这个炭好用，比木炭火要旺得多！”
宁婉就将铁石要卖石炭养兵的事说了，“那天我们请客时，大姑就用这石炭做菜饭，我请大家过来看看。”又将菜品定下，虽然万记的菜味儿很不错，但是铁石请客总不能只要几样炖菜，还是要备些贵重的方好。又翻皇历挑了个好日子，“就七月十六吧，我们中午过来。”
几个炖菜好了，客人也陆续上门。宁婉就道：“大家只管忙生意去，我早饭吃得早，现在倒有些饿了。”又给大姑使个眼色。
大姑有什么不明白的，就说：“你好不容易回来一次，大姑竟没给你单做几样好菜。就让喜姐儿将家里现成的菜盛上几样陪你吃吧，你们姐俩儿也正好说说话。”
“其实我最想吃大姑做的炖菜呢，闻着就很香。”宁婉说着，也不客气，拿了碗将每样菜都盛了些，又拣了几个馒头，与喜姐儿一同端着回了屋里相对而食。
吃过饭，喜姐儿又倒了茶，就坐在宁婉面前垂头不语。
宁婉就笑了，“表姐，想来这些天大姑大姐也没少在你耳边嘀咕，现在你也能猜到我要说什么，还不如你说说自己的打算呢。”
喜姐儿听了就抬头瞧了一眼宁婉，“我知道你们都是为了我好，只是我现在也不知怎么样才对。”
在宁婉的梦里，喜姐也和离回了家，自己也帮她张罗过再嫁的事。那时的她亦是心灰意冷了许久，但终于还是在大家的劝说下情愿再嫁了，只是一直没有找到和适的人家。现在虽然耽搁时间长一点，但是宁婉相信她一定还是会同意的
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