女眷的席面通常很好伺候，菜上齐了大家喝上一两杯，酒量浅的就只吃菜，酒量好的就多喝些，大家再说些过日子的事，议论几句哪家的姑娘长得好，谁家看上了想求亲，哪家的媳妇好吃懒做，婆家后悔了之类的，当然被议论的人或者亲朋肯定不在场。

　　今天是宁家到马驿镇第一次请客，也是俗称的燎锅底，也就是搬到新家第一次请大家吃饭。在三家村里，燎锅底还要从旧房子烙上一块面饼，却不烙熟，用锅将那半熟的饼子带到新家继续烙熟了，再做酒菜招待亲朋。眼下宁家搬到镇上，锅都是新买的，自然没法子带一块饼过来，但第一次请客也就叫燎锅底了。

　　既然是到新的地方燎锅底，免不了会请些不大熟悉的人。许老夫人就将古太太介绍给于氏，“我们两家有亲，我又一向喜欢古家的二女儿，后来就由我家老先生做媒许给了敦儒，不想你们和敦儒家又是干亲，现在就都是一家人了。”

　　于氏笑应着，也指了宁清的婆婆，“这是我们的亲家，也是马驿镇上的人……”

　　大家说了一会儿话，便也就都熟了，宁婉和宁清也早将最后几个小菜炒好送了上来，许老夫人就就招手叫她，“这孩子忙了大半天了，赶紧坐下吃点东西！”

　　宁婉就笑着摆手，“老夫人和大娘、婶婶们吃，有什么事只管叫我。”

　　许老夫人就说：“桌上这么多好吃的，又有酒又有茶的，哪里还有事？你只管上桌，就是再讲规矩也要吃饭。”

　　于氏也觉得活儿都做完了，女儿也应该坐下吃饭，就点了点头说：“老夫人既然说了，就叫你二姐一起过来一起吃吧。”

　　宁婉看南屋那边也没什么事了，又有刘五郎在照应着，因此拉了宁清就在炕沿儿边上坐下吃饭。自家并非大户人家儿，请客也只男女两桌，自不可能又按辈分再分桌的，自家小辈的女孩坐在炕沿儿边上吃饭也没什么。

　　不想此时门帘子掀起，一个青衣小丫头扶进来一个人，那人就笑着说：“哎呦呦，我来晚了！”

　　宁婉一看是一个容貌秀丽的中年妇人，穿着一套大红的绸缎衣裳，鬓边插了一朵红绒花，发髻上又有几枝金钗，打扮得十分华贵，心里奇怪，明明客人已经到齐，这人是谁呢？赶紧起身，不好招呼，只道：“太太请炕上坐。”

　　这位太太倒不客气，听了宁婉招呼便脱鞋上了炕，在杨太太下首坐了下来。杨太太见于氏娘仨儿还怔着，就说：“这是我家益儿他娘，今天回娘家去了，原以为赶不回来，不想现在到了。”

　　于氏此时糊涂了，就问：“杨太太不是杨小先生的娘吗？”

　　宁清也不认得杨家，因此并不知道怎么一回事，故而亦呆呆地看着。

　　唯有宁婉看到杨太太尴尬的目光明白过来了，杨益原来

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