今年的第一场雪来得太早，这还没到秋分时节，阎祟关的路面就被细雪覆盖。

　　晚上下了雪，白天气温又升高一点，于是路上的雪就化成了冰，人马走在上头直打哧溜。

　　路不好走，倒是便宜了路边的旅栈，过来打尖住店的客人明显增多。

　　不过年也不过节，堂里二十来张桌子居然坐满了，掌柜乐得合不拢嘴。这里有六桌客人是来自春明城的队伍，队员占了五桌，首领另开一桌。

　　这一桌靠着内堂，也是离塘火最近、最暖和的位置。掌柜一眼就能看出，那三十来岁的汉子是领队，然而这队伍里面身份最尊贵的，反而是个年纪在十三、四岁左右的少年。

　　他衣著只是干净大方，并不华贵，也没有盛气凌人的作派，但这领队与他说话的态度却很恭敬。

　　何况朝着门的坐向，通常都让给身份最高者。

　　这会儿将近午时，来往的客人多半还要赶路，不会住店。伙计上前端茶倒水，就去后厨督促开火了。

　　过不多时，热腾腾的饭菜就端上来了。

　　由于采买管事对道路很熟，商队昨晚赶了夜路。在寒气逼人的山野里走上十个时辰，尤其路面又湿又滑，众人都是又冷又饿。现在到了暖意盎然的室内，热饭热菜一下肚，尽管没喝酒，汉子们也是快速回血，吃吃喝喝就聊开了。

　　其实周围客人莫不如是。

　　燕三郎坐下后就从书箱里取出一个油纸包交给伙计，“拿去厨房加热切件。”

　　这支商队的领队姓杜，见状即道：“可以交代厨房给芊芊小姐做条红烧鱼。咱方才路过一个湖，这里的鱼儿应该都是湖里打上来的鲜货。”

　　立在边上不远的掌柜闻言一怔。小姐？这队里还有女客吗，怎未露面？

　　“我看那湖水有些浑浊，许是前些日子下了暴雨。”燕三郎摇头，“打上来的鱼恐怕有点土腥气，芊芊不吃。”

　　杜领队默默看向自己那一帮手下，方才他听见有人点了红烧鱼。这日子过得，人不如猫诶。

　　不到一刻钟走回来，伙计走了回来，手里托着个盘子。油纸包已经撕开，里面是切好了的烧鸡一只，喷香四溢。

　　当然，这是千岁特别要求燕三郎从春明城锦记辣卤铺子打包上路的烧鸡。

　　千岁大人亲自鉴定过的烧鸡，当然是色香味儿俱全，哪怕是再加热过后，于是香飘四座，所有人都食指大动。

　　这时就有个童声响了起来：“鸡，鸡，我要吃！”

　　燕三郎闻声转头，望见一丈开外的桌子边上坐着一对祖孙。老妇人慈眉善目，小男孩最多只有五、六岁，身上穿宝蓝团花小褂，头上还戴顶小帽子，粉雕玉琢，像庙里的金童子。

　　任谁看了都要夸一句，这孩子长得真好。

　　不过现在男娃抓着祖母的手，指着燕三郎桌上的烧鸡道：“要吃鸡！”

　　“好，好。”祖母赶

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