石头城不远的江边，还有着一处草寮。只怕石头城边所有沉陷在这一夜风云激荡中的人们也料不到——那草寮中还有一盆灰火。

　　有灰火的地方当然有人。草寮里静静的，没有点灯，可能是为了自隐吧——这儿本是附近村民为了春日里的郊游盛事在山边设下的卖茶水的棚子，春天时尽多热闹，可这时已入深冬，棚子自然就闲了起来。

　　那棚子很大，显得那盆灰火好小。棚里有一块地方这时已收拾干净，一个废旧的陶盆被找了出来，里面拢了盆火，火边正坐了一个人。火光黯黯，他望着不远处的石头城下，久久没动。

　　好一刻，盆中的火渐渐微了，那人才将带来的细炭缓缓续入。

　　新炭加入，就听盆中响起了一两声噼噼剥剥的轻响，把这草寮外的夜映得越发寂静。那人的身体似乎不太好，天气干冷，他裹了一件轻裘，脸色微显青白。他面上眉清目秀，可那秀气反给他的面容添了分阴冷之感，可能修练“袖手谈局”心法的人都有此气色。“袖手谈局君子步，玉堂金马纵横棋”，那正是正宗的文府艺业。

　　那人静静地抬起头——十余年未见了，今日却将重会，他也不知自己心里的感觉是什么滋味。他知道她是一个特别的女子，很不寻常。但不寻常又如何？她的不寻常首先竟表现在无视江湖流言，一意弃自己而去之事上。江湖多风雨，冷暧自可知。她离开了自己，就果能找到她想寻觅的吗？

　　而今，风鬟雾鬓，岁月摧磨，她也该有些憔悴了吧？

　　那炭似乎也怕了冷，发出的红色慢慢弱了。——那是半小篓上好的银丝细炭，只见它才入灰盆，不一时就已披上了一层银灰色的蓑衣。那蓑衣还不时地抖抖抖而落，像要表白它内里的一点红心。那男子静静地盯着它，手里拿了把缺了个把手的火钳，很无聊赖地在盆灰里划着，一笔一划，先折后撇，却像是个“如”字。

　　为什么要划一个“如”字呢？——如梦幻泡泡影，如露亦如电，当作如是观？

　　还是——来如春梦几多时，去似朝云无觅处。

　　那男子唇角的皱纹苦苦的。

　　门口忽有脚步声，那男子抬起头，这不是个适合他静夜独思的时候，今夜原还有事，大事。门口来的却是个二十七、八岁，一张英挺的四方脸了微微生了几粒疤痘的男子。他是毕结。他对棚中人似颇为尊敬，双手直直地垂在膝侧，开口叫了声：“大哥……”

　　那男子看着他，点点头。

　　——这棚中男子却正是江南一地除袁老大之外声势最盛的文府正派的当家人：文翰林。他年纪三十有六，肖虎。一手“袖手谈局”的功夫独步江南，如果说同辈中还有谁可与袁老大一争锋芒的话，那算来也只有他了。他望着毕结，他与毕结谊属至亲，

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