耿苍怀与小六儿离了于寡妇的活鱼酒家，走了六七日，才逶迤来到芜湖城畔。芜湖也守在长江边上，冬季水枯，更显出沙难宽广，江水清瘦，极动人寥落之思。说来也怪，最近这几天倒是耿苍怀连月以来难得的清静日子。两月之前，自他路过江西后，就遭缇骑围堵，纠缠不休。后来为在李若揭手中救人，也大耗心力。但李若揭例不出京，所以倒也少了好些麻烦。如今缇骑也不找他了，都全力对付骆寒去了，耿苍怀身畔难得一静。有小六儿在侧，休息旅次之际，便教小六儿武功打发时间。他自身武功本极高明，几近于可开山立派的地步，但生性严谨，加之一向忙碌，也就从未收过徒。难得小六儿聪明颖慧，他父亲许敬和武功虽不高，却从小给他打下了很好的根基。耿苍怀这一路武功本以平实见长，所以那小六儿上手极快。亡友有后如此，耿苍怀也极感欣慰。

　　到了芜湖城边，耿苍怀与小六儿笑道：“六儿，你怕不怕冷？”

　　小六儿肩头一缩，小脸却笑道：“不怕。”

　　耿苍怀冲他一眨眼：“那你敢不敢到江边洗澡？”

　　那沙滩边长了几株老树，此时秋深，枯枝横出，小六儿看了一眼都觉得冷，但还是把小胸脯一挺：“敢。”

　　耿苍怀笑着拍拍他的肩，拉着他找了个远离官道空旷无人处解了衣裳，洗净征尘。小六儿虽冻得一直在抖，却也挺得住，不肯叫冷、怕被他耿伯伯看轻。两人浴后抖净衣衫重新穿上，都觉浑身一爽。耿苍怀很少照镜，但这时却抚抚双鬓，向江水中照了一照。他今年四十有二，奔走风尘，自己也觉自己这些年慢慢离那些少年心性远了，久了，陌生了。物换星移啊，想着心下不由一叹。他的心里也有个疤——情疤，当日那么酸楚淋漓的痛，以为会刻骨铭心终生的，没想心头的伤口也象皮肉的伤口一样，日子久了也会结疤的，疤下还会有新生的肉。日子再久些，疤也会脱了，连那印痕都很淡，不是自己，是很难记得原来这里曾被深深刺伤过。

　　之所以又想起这些，是因为又到了芜城。耿苍怀年轻时就曾客居芜城，那时他还有一个恋人，名唤聘娘，可惜耿苍怀行走江湖，来去不定，她父母便做主让女儿嫁给了耿苍怀一位昔日好友。当日听到这个消息时，耿苍怀真的彻心彻肺的痛，痛得他此生不曾再娶。一生只爱一个人，这一点耿苍怀做到了，但当日他以为自己永远不会重返芜湖、永远不会与好友与聘娘夫妇见面——这简单的想法却错了，人都很难决绝的。他明知这种会面形同饮鸠，但还是忍不住一次一次饮了，虽然每一次见面都让他比上一次伤得更深。后来他才明白这是一种自虐式的快感——就是想看看一个伤口最深能

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