曹操看着曹洪出去，也跟着戏志才出了大营，东望高大的郯城，长叹了口气：“陶谦匹夫何其幸也！”
眼看徐州就要攻下来了，他却要退却，心中很是不甘，但又不能不退，别无选择，兖州是他的根基，他的家眷都在那里，军中的大半将士的家眷和财产也在兖州，如果兖州被吕布占领，
曹操别无选择，这些将士里大多数人的家眷、财产都在鄄城，一旦鄄城被吕布占领，他的兵马就彻底散了，变得一无所有。
很快，主要将领都知道了兖州的变故，无不惊惶，在曹操的一番镇定安抚下，大家总算稍稍安定了些，大军当即开拔，回师兖州。
从郯城到鄄城大约四五百里，共有四条行军路线：任城郡的亢父要道、泰山郡的山路、鲁国平地、沛国北部，其中，亢父被苏秦称之为“车不得方轨，骑不得并行，百人守险，千人不能过”的险峻要道，曹操回师，这里是必经之地，如果绕道他处，则要大大耽误时间。
曹操认为，如果他是吕布，必然会在东平国驻守大军，分兵把守任城、泰山，所以才令曹洪领一军，率先打探情况。
一连三日马不停蹄，很快前方传来曹洪的消息，亢父要道没有被吕布占领，吕布占据的是西面的濮阳，曹洪前锋已经顺利的到了东平国。
曹操不由大喜，谓左右道：“吕布一旦得一州，不能据东平，断亢父、泰山之道乘险要我，而乃屯濮阳，吾知其无能为也。”
左右闻言精神大振。
过了亢父要道，曹操正整兵歇息，又收到一个消息，他的别驾毕谌的母弟妻子被张邈劫持。
曹操长叹了口气，当即唤来随军的别驾毕谌，说了情况，毕谌不由失声痛哭，曹操感慨道：“子礼，卿老母在彼，可去。”
毕谌忙连连顿表忠心：“属下绝无二心。”
曹操驱赶再三，看毕谌还是铁了心跟随自己，不由露出欣慰之色，毕谌是东平名士，又颇有才能，才被自己任为别驾，此番他不离去，必然能安定人心，当即拉着毕谌，双目落泪道：“卿真忠义之士也，若卿母弟妻儿见害，吾必诛张邈满门！”
毕谌露出感激之色：“愿为主公效死！”
曹操豪气顿生：“尚有三城，此番回师，必破吕布与叛贼！”
毕谌退下，曹操当即令大军再次起行，刚走了一段，有人来报：“别驾毕谌逃走了。”
曹操不由愕然，向来老奸巨猾的他没想到自己竟然被耍了一遭。
……
东平国，寿张县，张邈府中，张来到堂屋，看着被拘禁了十余日的鲍信，怒道：“鲍允诚，汝还不投降乎？”
鲍信这些日子该吃吃，该喝喝，精神不错，看到张有些气急败坏的样子，摇头笑道：“仲高，如此慌张，是孟德回来了吧？”
“不错，曹操回来了！不过他回来之时，就是授之日！”张声音冷厉。
鲍信摇头：“孟德擅用兵，手下大将无数，汝等非是他的敌手，某且看汝等如何收场。”
张冷笑道：“鲍允诚，汝还如此拥戴曹操，岂不知他已经害了汝的兄弟。”
鲍信面色大变，看着张，喝道：“汝等莫非散布了谣言？”
张笑道：“不错，我等已传信州郡，道汝与我等一道起兵诛杀曹贼。”
鲍信脸色铁青：“好！好！某囊日真是看错了人，早知如此，当初在酸枣便该让张文远杀了汝兄弟，今日也不晚，孟德回师，必杀汝等叛逆！”
“鲍信，如此冥顽不灵，助纣为虐，今日先杀了汝！”张眼里闪过厉色：“来人，动手，送此贼上路！”
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