被世人遗忘的死水。

　　东南北码头隐隐亮了光，帐篷内人影攒动，马仔正在穿衣，仓库大门发出嘎吱的钝响，一箱箱货物运上船舱，在海面起伏，遥远的灯塔忽明忽暗，等待第一缕阳光越过海岸线，便会倏然熄灭。

　　西码头与河北下家交易完这批军火，又从广东进了两批，分别销往云南和海口，军火数目庞大，机密性又高，乔苍并没有告诉手下，尤其是刚子，只有奔儿头和为数不多的心腹知道，轮流值守。

　　他跳下2号轮船的甲板，将绳拴捆绑住木桩，加筑了一层火烧后凝固的铁屑，防止一场突然造访的台风将货船刮翻，他做好这一切，升起帆浆，奔儿头从一所刚亮灯的帐篷内走出，四下搜寻，瞧见他背影走到跟前，与此同时，整个港口灯火通明，像是煮沸的开水，一刹间喧嚣四起。

　　喊号子的，开船鸣笛的，远远望去，乌泱泱一片。

　　"苍哥，昨晚十一点钟，万府小厮送来的请柬。"

　　乔苍摘掉落满灰尘的丝绸手套，随意丢向礁石，他接过打开，看了一眼正文，奔儿头凑上来，万爷邀请乔苍傍晚到府上吃酒。

　　他眼珠机灵转了转，"苍哥，是不是万小姐的事，万爷设宴酬谢您。"

　　乔苍不动声色合拢，将请柬撕碎，扔在脚下的泥沙中，被蔓延而上的海水吞没，一同融化消失。

　　他步步为营工于心计得来的机会，自然不会错过，乔苍想要自立门户，逐步控制南省，必须拿到很多筹码，助他一臂之力，常秉尧能给的是一条通往天堂的高梯，非常诱惑，也非常牢固，可他需要用自己交换，也许半生，也许终生。即使他拥有义子的身份，也无可摆脱为他人卖命的处境，他只有将万爷变为自己的猎物，抵御的盾牌，进攻的长矛，才能换取并发展真正的帝国。

　　他在西码头守了一天，从黎明到黄昏，仓库所有积存的货物都出港后，他在后山的木屋内洗澡换衣，米白色西装衬托他十分温润谦恭，他需要迷惑万家，迷惑混江湖的老油条万爷，身上的煞气，戾气，狂气，狠气，都要遮掩一些才好。

　　乔苍乘车抵达万府，正是六点刚过，晚宴的时间，漳州临近郊外的傍晚，天色昏沉得早，管家挑着一盏红烛灯笼，将他一步步引入宴宾厅，这一路经过，四周有些生疏，他问是刚刚修葺了吗。

　　管家笑说前几日为了万爷寿宴，特意装饰过，花花绿绿的，就像人穿得艳丽，显年轻娇嫩，撤掉了就有些空旷。

　　万爷站在厅堂外的屋檐下满面笑容等候，乔苍故作未闻，想听他开口的话茬，垂眸看向一旁，快走到近前，管家正要说话，万爷抢先一步伸出手，"贤侄，路上辛苦了。"

　　乔苍心中了然，既不是乔公子，也不是乔老板，十***亲络了不少，知彼知己

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