传来，“今儿随母亲来拜见太后、娘娘们，乃是曦晴三生之幸，趁此花好景明佳时，曦晴斗胆，愿为娘娘们歌上一曲，忝以助兴。”
众人含笑望去，见是郑国公府五小姐，传闻歌喉还胜莺啼，有余音绕梁之美誉。她原是太后为陆筠相看的第一个姑娘，样貌更是一等一的出众，加上显赫的出身，和父兄与虢国公府的交情，实为陆筠最合适的妻子人选。
太后靠坐在软榻上，眯眼笑道：“难得郑小姐有心……”
在众人的赞誉声中，郑五小姐离席，侧旁孙家小姐也站起身来，端持礼仪姿态优美地上前伏拜道：“臣女愿为郑小姐伴琴。”
一时之间，场面精彩起来，众人门第相近，多是知道内情的，为了在与嘉远侯的婚事上拔得头筹，各家各显其能，推闺女出来献艺，名为选侍伴读，实则要在太后面前挣好感，赢脸面。
明菀没想到还要献艺，原以为伴读最紧要是会读书，明礼义，书画一道她有研究，说到歌舞琴棋，她虽也会，可人前演示，她总难免有些紧张，她为难地望向明筝，怕自己万一出错，丢了明家的脸，明筝含笑给她拈了块儿樱桃酥，低声道：“不必参与……”
年轻孩子不知底细，见明筝如此说，也便放下心来，认真瞧着场上的竞技。
郑小姐歌罢，果然得了个满堂彩，相比之下孙小姐的琴艺就显得有些普通，太后命人看了赏，一轮刚过，又有个姑娘站出来，说要给太后演奏一曲琵琶。
几轮表演结束，只余明菀和梅二小姐没有上台。丽嫔捧着果子酒给太后敬了一盏，转过脸来笑道：“明姑娘秀外慧中，知书达理，于琴棋书画上头，想必也有番造诣，既然今儿这么高兴，何不一块儿下场？茵茵，你去邀上明姑娘一块儿，给太后娘娘助助兴去。”
名叫“茵茵”的姑娘正是丽嫔的娘家妹子，梅二姑娘，她从江南而来，生得与姐姐丽嫔十分肖似，是个极为美艳的姑娘。她闻言走上前，含笑握住明菀的手，“菀妹妹，我今儿一见你就欢喜，觉着咱们十分投缘，咱们一块儿给太后娘娘献一曲，何如？”
她点点头，侧旁宫人就抬了箜篌上来，明菀摆摆手道：“明菀才疏学浅，琴艺不佳，不敢献丑，梅姑娘您请。”
梅茵挽着她手臂笑道：“妹妹快别谦虚，太后娘娘等着咱们呢，你要是不喜欢弹箜篌，不若我奏曲乐，你跳个舞吧？”
明菀脸上一红，待要说不擅舞蹈，就听明筝的声音在旁，“菀儿不用拘谨，不若，你便为娘娘、夫人们吟半阙词来。”
明菀点点头，按住心内的紧张。吟诗唱词，是她自小就会的，年幼时父亲将她抱在膝头，一句句亲自教授。明家的女儿也许不懂那些献媚娱宾的手段，在诗词歌赋一道，却绝不会给诗
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